Paul Seixas, déjà mûr !

22 avril 2026 - 16:54

« Je viens ici pour me tester », assurait Paul Seixas avant le départ de La Flèche Wallonne 2026, l’une des plus ouvertes de l’histoire. L’histoire, c’est lui, le prodige français de l’équipe Decathlon CMA CGM, qui l’a écrite dans la dernière ascension du terrible Mur de Huy. Les efforts de l’échappée matinale, composée de six hommes, n’ont pas permis d’enrayer le scénario habituel de la classique ardennaise, où le peloton des favoris finit par s’expliquer dans l’ultime montée. Bien placé dans ce groupe de tête, Seixas a pris son envol à environ 250 mètres de l’arrivée, montrant ses qualités de puncheur face aux derniers adversaires qui tentaient de s’accrocher à sa roue. À 19 ans et 210 jours, il devient le plus jeune vainqueur de La Flèche Wallonne et confirme son statut de nouveau phénomène du cyclisme, déjà mûr pour ajouter son nom aux plus grandes courses du calendrier mondial. Mauro Schmid (Jayco AlUla, 2e) et Ben Tulett (Visma-Lease a Bike, 3e) complètent le podium derrière Seixas, qui retrouvera les routes belges dimanche pour tenter de conquérir Liège-Bastogne-Liège.

174 coureurs se présentent sur la 90e édition de La Flèche Wallonne, l’une des plus ouvertes des dernières années. « Six ou sept coureurs peuvent gagner », annonce d’emblée le responsable sportif, Jean-Michel Monin. Les nombreux outsiders s’élancent sous le franc soleil d’Herstal, 18e ville-départ différente de l’histoire de la course. Celle-ci sera longue de 200 kilomètres, avec le traditionnel circuit moderne à affronter dans les cent derniers kilomètres : un tour comprenant les ascensions de la Côte d’Ereffe (2,1 km à 5 %), la Côte de Cherave (1,3 km à 8,1 %) et le Mur de Huy (1,3 km à 9,6 %), à effectuer trois fois.

Le secret pour gagner au sommet du Mur ? « Le placement dans le peloton… et les jambes ! », révèle Julian Alaphilippe (Tudor), vainqueur en 2018, 2019 et 2021. Le Français est l’un des trois lauréats au départ du jour avec son coéquipier Marc Hirschi (2020) et le Belge de la formation Cofidis, Dylan Teuns (2022). Quatre autres membres du peloton ont déjà connu le podium ici, et rêvent d'un premier succès qui prendrait aussi une allure de revanche.

Six hommes à l’avant

Les premières attaques surviennent dès la sortie d’Herstal, et cinq hommes parviennent finalement à s’extirper au 11e kilomètre : le Français Alan Jousseaume (TotalEnergies), le Norvégien Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), le Néerlandais Jardi van der Lee (EF-Education EasyPost), son compatriote Sjoerd Bax (Pinarello Q36.5) et le Belge Vincent Van Hemelen (Team Flanders-Baloise). Parti en contre, le Tchèque Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA) les rejoint pour former une échappée de six coureurs. Le peloton décide de les laisser travailler et l’écart approche rapidement les 3 minutes.

Le local Van Hemelen passe en tête au sommet de la Côte de Trasenster (km 31,4) et de la Côte des Forges (km 40). La marge de l’échappée oscille entre 2 minutes 30 et 3 minutes, avant que le peloton ne se mette en marche à l’entame de la deuxième partie de course, et l’entrée dans le circuit moderne. L’écart descend soudainement sous les 2 minutes, puis diminue encore alors que la route s’élève : 1’45” au sommet de la Côte d’Ereffe (km 107,2) puis 1’40” après celle de Cherave (km 120), à nouveau conquises par Van Hemelen. Le Belge lâche finalement prise dans la première montée du Mur de Huy (km 125,6).

Les favoris au rendez-vous

Plusieurs tentatives de contre-attaque à la sortie de Huy réduisent l’avance de l’échappée, de seulement une minute à 70 kilomètres de l’arrivée. Peut-être inquiétés par ces manœuvres, les UAE Emirates XRG de Benoît Cosnefroy prennent les choses en main et offrent un peu d’oxygène à l’échappée dans le deuxième tour du circuit. Les mètres de dénivelé (3 250 au total) commencent à peser dans les jambes. Leknessund et Van der Lee distancent leurs compagnons dans le Mur de Huy, mais Otruba et Bax parviennent à revenir à 30 kilomètres de l’arrivée. 30 est aussi leur nouvelle avance sur un peloton de plus en plus proche.

Leknessund s’isole dans la troisième et dernière ascension de la Côte d’Ereffe, tandis que l’agitation règne. Tobias Johannessen (Uno-X Mobility) parvient à rester au contact du peloton malgré une chute. Kévin Vauquelin (Ineos Grenadiers) y reste aussi malgré un incident mécanique. Le champion de Norvège est finalement repris par la meute à 7 kilomètres de l’arrivée, alors que les coureurs se présentent dans la Côte de Cherave. Les favoris arrivent ainsi groupés au pied du Mur de Huy, où 1,3 kilomètres les séparent de la victoire.

Seixas au-dessus du lot

Bien protégé par sa formation jusque-là, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) prend les commandes du groupe de tête dans la dernière montée. La quantité des coureurs capables de rester dans ses pédales s’amenuise au fur et à mesure de l'ascension, et le Français s’envole finalement à environ 250 mètres du sommet. Personne ne parvient à le suivre.

À 19 ans et 210 jours, Seixas devient le plus jeune vainqueur de l’histoire de La Flèche Wallonne et ajoute une nouvelle ligne à un palmarès déjà bien fourni. Il offre aussi à la France son 12e succès sur l'épreuve, cinq ans après le dernier sacre de son compatriote Alaphilippe. Le champion de Suisse Mauro Schmid (Jayco AlUla) et Ben Tulett (Visma-Lease a Bike) s'offrent leur premier podium sur la course. Benoît Cosnefroy (UAE Emirates XRG, 4e) signe son troisième top-5 à Huy, Mattias Skjelmose (Lidl-Trek, 5e) son second.