Le mur des espérances

20 avril 2026 - 18:48

• La 90e édition de La Flèche Wallonne est l'une des plus ouvertes de ces dernières années, avec une multitude de candidats à un premier succès. Dauphins revanchards, Benoît Cosnefroy (2020), Mattias Skjelmose (2023) et Kévin Vauquelin (2024-25) convoitent la plus haute marche du podium.
• La liste des engagés révèle la présence de trois anciens vainqueurs : Julian Alaphilippe (2018-19-21), Marc Hirschi (2020) et Dylan Teuns (2022), dernier Belge sacré à domicile.
• Paul Seixas a beau débuter sur les Ardennaises, le Français de 19 ans figure déjà parmi les favoris, en débarquant fraîchement auréolé de ses premiers bouquets en World Tour.

La succession du double vainqueur Tadej Pogacar est ouverte. Trois anciens lauréats sont néanmoins présents – Dylan Teuns (Cofidis), Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team) et son coéquipier Marc Hirschi –, avec l'envie d'animer les débats, mais les chances sont grandes de voir un nouvel homme devenir le 68e vainqueur de La Flèche Wallonne. Les UAE Emirates XRG misent sur Benoît Cosnefroy pour décrocher un troisième succès en quatre ans. Le Français rêve d’une victoire perdue pour une poignée de mètres en 2020 (2e), puis 3 secondes en 2024 (4e). Ses deux podiums en trois jours sur La Flèche Brabançonne (3e) et l'Amstel Gold Race (3e) témoignent de son état de forme probant. Mais pour lever les bras mercredi, il devra vaincre certains des rivaux qui l’ont devancé dimanche dernier. Figure parmi eux un autre ancien dauphin à Huy : Mattias Skjelmose (Lidl-Trek). Le lauréat de l'Amstel Gold Race 2025 a été privé du doublé au sprint hier, terminant toutefois second. Deuxième fut aussi sa position sur La Flèche Wallonne 2023, avant d’abandonner en 2024 (frigorifié) et 2025 (chute).

Tandis que Skjelmose ne voyait pas l’arrivée des deux dernières éditions, Kévin Vauquelin héritait de son statut de dauphin en arrivant deux fois 2e. Le Français aspire à conjurer le sort après être passé à un vélo de Stephen Williams en 2024, puis à 10 secondes de « Pogi » l’an dernier. Il a l’occasion de concrétiser à Huy son bon début de première saison avec Ineos Grenadiers, marqué par un Top 10 sur ses trois courses à étapes disputées (5e en Algarve, 4e de Paris-Nice, 10e au Pays basque). Quelle meilleure manière pour effacer la déception vécue sur l’Amstel Gold Race (50e), où une chute l’a empêché de mener son plan à exécution ?

Si les ascensions belges correspondent aux qualités de Vauquelin, c’est aussi le cas de son compatriote Lenny Martinez (Bahrain Victorious). Le caractère punchy du final lui a permis de s’illustrer l’an dernier (4e). Le jeune grimpeur a depuis progressé et gagné en maturité. Cela s’est vu sur la 8e étape de Paris-Nice (victoire face à Jonas Vingegaard), ou au Tour de Catalogne (2e). Martinez trouvera sur sa route Romain Grégoire (Groupama-FDJ United), arrivé 7e à deux reprises à Huy. Le puncheur bisontin vient de collectionner les 4e places aux Strade Bianche, sur La Flèche Brabançonne et l’Amstel Gold Race. Il ajoute son nom à la liste très fournie des outsiders français, peut-être en réalité menée par la valeur ultra-montante Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team).

Impressionnant vainqueur du Tour du Pays basque, Seixas est devenu le premier Français à remporter une course par étapes World Tour depuis Christophe Moreau en 2007, il y a 19 ans. 19 est aussi son âge, ce qui en fait l’un des plus jeunes participants. Son manque d’expérience ne l’a pas empêché d’impressionner dans les montagnes basques, au Tour d’Algarve (2e), sur l’Ardèche Classic (1er) et aux Strade Bianche (2e). Il a tout simplement performé à chacune de ses sorties en 2026. Gagner dès sa première participation, comme l’a fait Hirschi en 2020 ? Les caractéristiques du final – une ascension relativement courte où les attaques démarrent généralement tard – ne sont pas nécessairement à son avantage. Mais d’autres scénarios sont possibles. Et ce ne serait pas la première fois que Seixas enflammerait son public.

En l'absence de Remco Evenepoel qui se prépare pour Liège-Bastogne-Liège, son coéquipier Daniel Martinez hérite du capitanat chez Red Bull - Bora - Hansgrohe. Un statut qui permettra au dauphin de Paris-Nice 2026 de jouer sa carte à Huy, où il est arrivé 5e en 2022. Chez les Visma-Lease a Bike, la chute de Matteo Jorgenson sur l’Amstel Gold Race fait de Jorgen Nordhagen le nouveau leader. Un rôle que le jeune norvégien, qui engrange de l’expérience, endosse quatre jours après s'être classé 2e sur les exigeantes pentes galiciennes d’O Gran Camino. Son compatriote Tobias Johannessen (Uno-X Mobility) pourrait aussi avoir son mot à dire, lui qui a fini 6e à Huy en 2024. Et pourquoi pas une surprise en Belgique ? Anders Foldager (Team Jayco AlUla) a rappelé qu’il ne faut jamais les exclure du cyclisme en gagnant La Flèche Brabançonne devant Quinten Hermans (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team), deux hommes au départ à Herstal mercredi. La formation australienne s'est aussi montrée à l’avant de l'Amstel Gold Race grâce à Mauro Schmid (6e), qui sera son leader ici.

25 équipes, les principaux engagés

Allemagne
Red Bull - Bora - Hansgrohe : Hindley (AUS), Fisher-Black (NZL), D.Martinez (COL)
Lidl-Trek : Skjelmose (DNK), Verona (ESP)  

Australie
Team Jayco AlUla : Foldager (DNK), Schmid (CHE)  

Bahrein
Bahrain Victorious : L. Martinez (FRA), Bilbao (ESP), Mohoric (SVN)  

Belgique
Alpecin-Premier Tech : Glivar (SVN)
Team Flanders - Baloise : Van Hemelen, Lanhove (BEL)
Lotto-Intermarché : Zimmermann (DEU), Van Eetvelt (BEL)
Soudal Quick-Step : Paret-Peintre (FRA), Van Wilder, Vervaeke (BEL)  

Émirats arabes unis
UAE Team Emirates XRG : Cosnefroy, Sivakov (FRA), Wellens (BEL)  

Espagne
Movistar Team : Uijtdebroeks (BEL), Romeo, Adria (ESP)
Caja Rural-Seguros RGA : Barcelo (ESP)  

États-Unis
EF Education - Easypost : Baudin (FRA)  

France
Cofidis : Teuns (BEL), Aranburu, Izagirre (ESP)
Decathlon CMA CGM Team : Seixas, Bisiaux, Lapeira (FRA)
Groupama-FDJ United : Grégoire, Costiou, Martin-Guyonnet (FRA)
TotalEnergies : Le Berre, Vercher (FRA)
Unibet Rose Rockets : Venturini (FRA)  

Grande-Bretagne
Ineos Grenadiers : Vauquelin, Godon, Laurance (FRA)  

Kazakhstan
XDS Astana Team : Champoussin (FRA), Scaroni, Ulissi (ITA)  

Norvège
Uno-X Mobility : T.H. Johannessen (NOR)  

Pays-Bas
Team Picnic PostNL : Barguil (FRA), Van den Broek (NLD)
Team Visma-Lease a Bike : Nordhagen (NOR), Tulett (GBR)  

Suisse
Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team : Hermans (BEL)
Tudor Pro Cycling Team : Alaphilippe (FRA), Hirschi (CHE)
NSN Cycling Team : Bennett (NDL), Lutsenko (KAZ)